姜堰古称“三水”，又名“罗塘”。北宋年间，洪水泛滥，姜氏父子仗义疏财，率领民众筑堰抗洪，保护了一方百姓生命财产，古镇由此名为姜堰，至今流芳千年。

姜堰历史底蕴丰富。博物馆馆藏文物5200多件套，其中165件套为国家珍贵文物。全国重点文物保护单位一处：天目山遗址。省级重点文物保护单位两处：单塘河遗址（城北）和朱氏宅（溱潼）。“清明节·溱潼会船”被列入国家级非遗名录扩展项目。姜堰滚莲湘、溱潼砖瓦制作技艺、姜堰面塑、许氏正骨疗法、陈氏针灸、姜堰撂石锁被列入省非遗名录项目。

名胜古迹遍布城乡。城区主要有：西周古城天目山遗址；单塘河遗址；王氏宗祠系“泰州学派”一传杰出代表人物王栋的家祠和讲学场所，始建于明代；东岳庙古戏台，清乾隆年间始建，留有不少革命故事；胡氏宅，徽商胡静之故居，四代人薪火接力，富有儒商不懈进取、奉献社会的高风懿德；南街当铺，苏中地区古典当建筑典型。各镇（街）主要有：中国历史文化名镇溱潼；文物大镇俞垛、淤溪等，存有许多文物古迹，院士故居、绿树院准提殿、朱氏宅、仓场祖师庙、靳潭古亭等。

姜堰文化繁荣。文化设施：区文体中心、凤凰大厦、北大街历史文化街区等重大项目工程已建成并发挥作用，博物馆、文化馆新馆相继建成免费开放，图书馆完成了升级改造，美术馆即将竣工，城区新增中影、横店、大洋、幸福蓝海4家大型影院；文化活动：1991年，举办了首届溱潼会船节，以后每年举办一届，赢得“天下会船数溱潼”美誉，连续举办了十四届群众文化艺术节；文化娱乐：电影院、录像室、镭射厅、歌舞厅、电子游戏室、网吧等经历了兴衰演变，全区现有网吧100个，游戏厅13家，KTV26家，电影院6家，规模更大，设施更先进，功能更齐全；文化荣誉：我区获得“中国民间文化艺术之乡”、省“清明习俗文化生态保护区”、省“群众文化先进市”、省“农家书屋提升工程示范区”、省“公共文化服务体系示范区”、省首批“书香城市建设先进区”殊荣。

姜堰人文荟萃。武林状元刘荣庆、刘国庆；棋界国手黄龙士；书画精英唐志契、唐志尹、唐日昌、高二适；学术大师王栋、李德仁、李德毅；诗坛巨擘黄仙裳、黄九河；戏曲名家顾振遐、越剧《红楼梦》、《追鱼》曲作者，他们代表着姜堰特定历史阶段的某个领域，留下了经典与卓著，留下了风骨与财富。