★杨宝军

 

泰东河淤溪段  杨宝军 摄

 

“淤溪湖晓户，喜换故乡船。有岸皆围水，无山不碍天。鸣榔渔户集，呼食鸭栏连。新绿随杨外，黄花衬菜田。”这是清朝诗人袁承福(江苏东台人)在《啸竹诗钞·淤溪晓望》中对淤溪湖的美赞。

通扬运河之北，泰东河畔，镶嵌着一颗璀璨的明珠——古镇淤溪。这里，一条黄金水道流淌千年，航船劈波，渔舟唱晚。神州文明的种子在这里发芽，华夏文化的精华在这里积淀。运盐河、下玺河和龙溪港三水汇合于此。这里是“三水”的汇合处，也是“三水”的延伸和发展。

 

一

淤溪地处里下河地区，泰东河（旧称运盐河)横贯境内。明朝万历年间在《泰州志》“四境图”和“乡土”中记述，淤溪是原泰县的姜堰、溱潼、白米、淤溪和港口五镇之一。

淤溪镇境内的淤溪河古称玉乳河、钥匙河、玉玺河。相传古代的某一年遭遇旱灾，天干地裂，天上有一条母龙，足孕待产，她腾云驾雾，四处寻找，眼泪汪汪，向人间张望，只见眼下赤地千里，草木枯槁，找不到产子的地方。母龙在这为难之际拨开浓云，抹去眼泪，定睛细看，不由心头一阵欢喜，找到一块好地方了。原来刚才眼睛被雾遮住了，现在完全看清楚了，云下面有一个小小的河泊，碧藻丛丛，绿水泱泱，寂静清幽。于是母龙毫不犹豫地按下云头，选择这个小河作为自己的产房，顺利产下一条小龙。小龙出世以后，喝这里的水，吃这里的生物，一天天长大长壮。因为这里的水味甘甜，水质醇厚，能与乳汁媲美。到了小龙能腾飞的时候，母龙前来接子，她非常感谢这片河泊哺育龙子的深情，于是运足力气，收紧四爪，用尾巴横扫了一下，顿时浊浪排空，一下子把河泊的面积扩大了头两千亩，让这片水域滋养更多的人。因为这段神奇的传说，四周的百姓就把这条河称为玉乳河。

玉乳河的美名后来传到西汉海陵王的耳朵里。海陵王一高兴，带了一大拨人马来到玉乳河。他爱玉乳河的水域风光，更爱这里的野鸭肥壮，他是来散心打鸭子的。众人划船，让他纵情射箭，虽然玩得快活，可是一不小心把玉玺掉到河里去了。随从纷纷下水打捞，怎么也没有捞到，从此玉乳河又被人称为玉玺河。

后来淤溪镇建在河边，玉乳河又改成淤溪河。从古到今，淤溪河一直是苏北里下河的主要河流，在水运交通、农田灌溉等方面发挥了重大作用，是淤溪的母亲河、生活河和幸福河。

 

二

泰东河旧称运盐河、北运河、下官河等。该河南起新通扬运河，经淤溪、溱潼、时堰、西溪至东台南入串场河，成就了泰州与淮南的许多盐场的直接相通，淮南和滨海盐场的盐都运到泰州，掣验过坝并通过长江运往全国各地，泰州盐税因此得到提升。与此同时，苏北其他货物的转运也相对集中在泰州，繁荣了泰州经济，于是这条河就成了里下河腹地的黄金水道，也奠定了泰州作为里下河门户的基础。

泰东河最早开发于汉代，为运盐河，全线开挖贯通是在明永乐二年（1404），这是明代为加快海盐流通所采取的举措。泰州因盐而兴，泰东河两岸是盐场的聚集地。

据《民国泰县志稿.河渠》记载：“杨公堤即运盐河之捍堰，自泰州至东台一百二十里。明朝成化七年（1471），御史杨澄巡视海上，因运盐河堤年久倾颓，商盐阻滞，奏请筑河堤一道，用桩木四万三千，苇草七万余束，兴工于十五年二月（1479年），凡四月堤成。经一百多天的建设筑成的。”

杨公堤筑成后，首先得益的是盐运，水陆运输齐头并进，往来便利。其次是恢复了陆驿。堤上设邮亭十座，境内沿途经杨家庄铺、淤溪铺、祝家庄铺、马家驿铺、读书址铺等入东台。每个驿铺除设馆驿，供驿使歇宿外，还派专人饲养马匹，以便从杨公堤上快速传递公文信函。再次是便利了商贸往来。东台一带的棉花、土布、柴草等由牛车源源不断地运往泰州；里下河一带的粮食、油料、大豆等成批地涌向产棉地区。据《东台县志·杨公堤记》记载，堤高七尺，树以万柳，堤长百余里，柳树成荫等云云。杨公堤绵延泰、通、楚(今淮安)三州，三州人民从中受益匪浅。1971年,泰东河淤溪段夹河拓宽时，从淤溪河河北楼250米长的河边挖到100多根木桩，每根4米多长，还挖到铜镜、铜烟台等，这些都证实了当时的淤溪商贸很繁荣。

 

三

淤溪水多，多得连地名都是湿漉漉的。先说淤溪这个名称，拿两个字都带水的字命名乡镇，并不多见。淤溪境内还有泰东河、龙溪港、鲍老河、鳅鱼港、玉乳河、茅山河、九里湾、斜凤港、靳潭、里溪……如若口渴了，念一念这一长串地名就如饮甘泉。

隋唐时，淤溪河由淤溪河、下玺河和龙港河三水汇合而成，其主导与支配作用十分明显。除上述河流外，它还与周边地区各个支、干河流水系同脉同源，有着千丝万缕的联系。带“溪”字的河流很多，西北有龙溪港、上溪、下溪、小溪和海陵溪，东北有西溪、丁溪、俞溪河和桥溪河。

《高邮州志》记载：“淤溪河位于高邮东南方，西抵运堤，南通山阳、樊川、甘泉接泰州界。开皇七年，扬州开凿山阳河以通漕即此。”为摸清淤溪河的历史，2006年，淤溪镇政府派刘金鼎、陈俊华等同志赴高邮档案馆调查，他们摘录的淤溪河的相关资料经过整理，后来编入了《古镇淤溪风情录》。

《泰县志》记载：淤溪周边有泰东河、龙溪港、俞溪河、茅山河、淤叶河和桥溪河等，其中最具运输能力而又比较发达的是泰东河，1955年列入省级航道。泰东河全长60公里，河宽50-150米，水深2.0-2.4米，底宽17-20米，可通航200吨级船舶。现在的泰东河不仅是通江、达淮、入海的主动脉，而且是沟通苏北里下河腹部水网的主要干道，在城乡建设中具有举足轻重的作用。

《泰县志》记载：茅山河至淤溪镇北，流经野卞、俞垛、忘私和茅山，合称俞西河。而蚌蜒河又是其水系的另一部分，西起老阁，东至南柯，该河上承北橙子河、南橙子河、斜丰港的坝水，东排入海。上世纪80年代，该河淤溪段曾经进行了大规模的治理，以畅通兴化唐港河与江都站之间的引排，保证里下河地区旱能灌、涝能排。

1991年夏，里下河地区遭受百年未遇的特大洪涝灾害，由于江都抽水站发挥了巨大作用，最终取得了抗洪救灾的伟大胜利。当时淤溪镇曾有百姓赋诗称赞：“现在政府修水利，大旱大水引排江。沿河两岸民安乐，农业丰收水运忙。”

 

四

淤溪地处姜堰西北的城乡结合部，是泰东河百里长河第一关。“坚守淤溪咽喉道，失陷淤溪泰不安” 。

当年，淤溪是国共两党争夺的军事要地。解放前，泰州的国民党军部曾派遣一个连驻扎淤溪太平禅院。为了坚固攻势，1940年，国民党还在该驻禅院的东北角建造了一座砖木结构的三层方形碉堡，并在周围打土围、挖战壕、修坑道，以便在炮楼上瞭望放哨，确保这座重地万无一失。这期间，苏鲁皖边区游击总指挥李明扬驻守泰州时，曾赠给淤溪太平禅院老和尚僧连舟木质横幅大匾一块，上书“太平禅院”四个金字，并题有上下款，以此联谊军地双方。

 

五

解放后,泰东河淤溪段夹河水深流急，航行事故时有发生。1971年，县乡两级政府先后两次报经原扬州地区批准，动员民工5000多人次，把250米的夹河拓宽25米，浚深2.5米，同时对镇北的扳罾河（即北泓河）进行拓浚，总计完成土方11.51万立方米，还将夹河南北的河坎做了石块护坡。1981年新建了淤溪至里溪的大桥，实现了与马庄、叶甸之间的公路连通，来往行人彻底结束了“非船莫渡”的历史，开启淤溪人一步出镇的新时代。

2011年，省委省政府积极策应淮河流域重点平原洼地治理、江水东引北调战略，启动泰东河拓浚工程。此工程涉及淤溪镇靳潭、杨庄、淤溪、里溪、卞庄、武庄6个村，短短一个月内全部搬迁到位。拓浚后的泰东河淤溪段河口宽90米，河底宽45米，河深5.5米。投入近3000万元建成的淤溪大桥犹如一条长龙横卧在泰东河上，成为水乡淤溪的一道靓丽风景。

千年淤溪镇，河光十里波，名字垂青史，水流贯日虹。淤溪承载着汇集的“三水”，怀着泽国风情，被誉为泰州的“后花园”。沿河两岸被江苏省摄影家协会确定为里下河定点采风基地，邵华、吕厚民等艺术家曾先后到淤溪采风。