◆黄稳成

万竹园为明末著名画家唐志尹的住处，是姜堰已发现的最早的私人花园，在姜堰镇的高家园东边——现在的供电局一带。约有十多亩。

唐志尹不惜工本，废家兴园，将名山大川微缩于一园，该园的特点是竹奇、花艳、树茂，亭轩、小桥、假山掩映于万竹丛中，整个园林是景、是画、是诗，环境优美，竹林清幽，是居住、娱乐、作画、会友的理想场所。

万竹园是当时姜堰园林的顶峰之作。之所以取名“万竹园”，是因为这里的竹子数量多、品种多。据说园里有紫竹、薄香斑竹，荫竹、蜂腰竹、仙女竹、湘妃竹等20多个品种。高的参天挺拔如巨人，矮的婀娜多姿若少女。

万竹园是姜堰画家“三唐”（唐志契、唐志尹与唐日昌叔侄三人以画名闻于世，时称画苑“三唐”）的发迹地。

唐志契（1579---1651），字敷五，又字元生，姜堰镇人。为明末清初画家，山水画理论家。其“画笔清远，树石简洁苍润有致，有元人遗风”，其画作《茅山上宫图》《山雨欲来图》《乱山茆屋图轴》分别藏于北京、沈阳、泰州博物馆。其画论专著《绘事微言》四卷收入了清代《四库全书》，现作大学教材。

唐志尹是唐志契的弟弟（生卒年不详），字相五，又字聘三，明国子生。善画花鸟，用笔工整，设色绚丽，师法宁波花鸟画家吕纪和常熟花鸟画家王偕。作品有《平安戬谷图》《花鸟图册十二帧》《秋禾飞鸟图》《孔雀图》，皆藏于北京故宫博物院。

唐日昌是唐志契、唐志尹的侄子，字尔炽，一字希白，清康熙时岁贡，得叔父唐志尹真传，长于花鸟画，有水墨金笺花鸟扇面传世。。

万竹园是唐志尹的居所，唐志契、唐日昌也常在园里研讨、作画、会友，如皋诗人冒襄（冒辟疆），浙江大画家蓝英、吕纪，常熟画家王偕曾多次造访万竹园，他们在“三唐轩”论画、评画、作画。“万竹园的画”一时成为名震大江南北的品牌，文人名士纷纷雅集于此吟咏挥毫。

时过境迁，“万竹园”今已不存。2008年，当时的姜堰市决定在净业寺的北边、励才路的东侧重建，新万竹园占地1.8公顷，采用民清建筑风格，以唐志契的山水画为蓝本，以《绘韦微言》中的有关理论为指导，结合园址所在地的水文环境设置景观、营造亭台楼阁，并参考元人李衍的《竹谱详录》等学术著作植入40多个品种的竹子数万株。该园林分为“四景区九景点”，“四景区”即为出入口庭院区、苍松筛月景区、香远益清景区和凝碧通幽景区，核心是香远益清景区。