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1945年8月23日，发生在姜堰小白米以西至马沟一带的马沟阻击战是抗战时期姜堰境内对日伪军作战的最后一战。

1945年8月15日，日本帝国主义宣布无条件投降，但是，国民党蒋介石命令侵华日军不许向解放区人民武装投降，同时令所有伪军原地驻防，接受加委，妄图独占胜利果实。

中共苏中区党委和苏中军区根据上级指示，迅速进行政治动员和组织准备，组成3个旅17个步兵团对拒不投降之敌予以坚决打击。泰县独立团一营、二营和泰兴团一营合编为第一旅十四团二营、三营和一营，郭志伟任团长，原泰县团参谋长阮朝兴任副团长兼参谋长。

合并后，三分区领导要求部队在大反攻以来取得对日伪作战胜利的基础上连续作战。根据情报，三分区领导决定于8月23日攻歼曲塘敌伪，并在小白米以西至马沟一带阻击由姜堰出发企图沿通扬线分水陆两路逃往南通的日寇和伪军。阮朝兴主动请缨接受了马沟阻击任务。阮朝兴是福建人，1935年5月参加革命。1939年秋，他随部队转战苏北，参加了郭村保卫战、黄桥决战等一系列重大战斗。1943年上级派他到抗日军政大学九分校党训队学习，1944年学习结束后调泰县独立团任参谋长。

8月22日晚，十四团从第三军分区司令部驻地雅周庄出发，夜里11点左右到达阻击战目的地——小白米以西至马沟一带。阮朝兴借着月色带领侦察班迅速摸清了地形，明确了各营战斗任务。一切布置停当，部队连夜准备，战士们摩拳擦枪、挥锹挖土，一派无声的紧张繁忙。

第二天上午八九点钟，约一个中队日军和一个连伪军从姜堰方向沿水陆路东进，一艘汽艇在官河里跟公路上与河岸边步行的敌人保持同一速度开行。

突然，轰、轰……岸上的敌人踩响了地雷，顿时，二营六连的阵地上枪声大作，敌人猝不及防乱成一团。但很快，训练有素的日军纷纷寻找掩体就地顽抗起来，一时间河坎上、公路边、稻田里处处都有趴着打枪的日军，汽艇也停下来向岸上射击，战斗异常激烈。

二营六连的干部战士几乎都来自泰县大伦区，上升为主力以来第一次跟日军面对面作战，但他们毫无惧色越战越勇。连长游如中一边射击，一边乘隙调整布置，组织火力。听着爆豆似的枪声，指挥所里的阮朝兴再也坐不住了，“走，张参谋，到前面去看看”，说着话拔脚就跑。走到半途，张泽说：“前面打得很激烈，你就在这里，有什么命令我去传达。”阮朝兴坚持要往前走。这时，日伪军在十四团正面打击下开始向西溃逃，汽艇也掉转头向西开动。见此情景，阮朝兴对游如中大喊道：“六连长，快冲啊，敌人跑了，活捉鬼子！”随即他大踏步向敌人冲去，正在过桥时，一颗子弹击中了他的左胸。张参谋和通信员把他从河边抬上来时，他嘴里还喊着：“快追击敌人。”

残余的敌人逃至马沟庄头又被从北边斜插过来的机动部队一营截住，留下十数具尸体落荒而逃。

这次战斗历时3个多小时，毙伤敌人四五十，俘部分伪军；阮朝兴中弹牺牲。虽然没有全歼来敌，但这次战斗保证了友邻部队顺利攻占曲塘，而且大大震慑了敌人，为本地区对日作战划上了一个完满的句号。