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沿着328国道，从姜堰城区东行约5公里便可到达白米镇马沟村。马沟村南边328国道旁矗立着两座纪念碑，一座“马沟阻击战纪念碑”，一座“阮朝兴烈士纪念碑”。

阮朝兴，原名阮为瑃，福建省周宁县下坎村人，1935年5月参加革命，改名阮朝兴。1938年2月，阮朝兴跟随部队北上抗日，编入新四军，任机枪班班长，后任排长、连长、营长、参谋长和副团长等职。1939年秋，阮朝兴转战苏北地区，先后参加过郭村保卫战、姜堰战斗、黄桥决战、讨伐汉奸李长江和攻打如东丰利镇等重大战斗，屡立战功。

1945年8月12日，泰县、泰兴两独立团上升为主力，合并为新四军苏中军区独立旅第十四团，阮朝兴任副团长兼参谋长。不久，阮朝兴带警卫班至分区接受任务，顺便看望在卫生队当队长的爱人和刚出生3个月的女儿。他抱着孩子深情地说：“爸爸抱抱你，爸爸要去打仗，打个大胜仗。”说着他把孩子递给爱人，转身对站在身边的参谋张泽笑道：“张参谋，我是福建人，家中还有老母亲。如果哪天我牺牲了，你帮我写封信告诉我母亲……”张参谋以为这是玩笑话，也就没留心。谁知，此话竟成了向战友诀别的遗言。

1945年8月22日，十四团奉命挺进交通要道姜堰至白米一线，担任警戒。23日上午，泰州日军一个中队与伪军一个连分水陆两路东窜，企图撤回南通。敌人在小白米、马沟之间与十四团遭遇，在十四团正面猛烈射击下仓皇逃窜。阮朝兴拿着望远镜站在指挥位置上对身边的战士说：“走！跟我到前沿阵地看看。”张参谋连忙说：“前面打得很激烈，有什么命令我们去传达，你不要到前沿去。”阮朝兴从当战士到指挥员，历来都是带头冲锋陷阵，当即道：“不！还是去看看。”说着，他便走上公路。此时我军正在猛烈攻击敌人，敌人沿公路一边仓皇抵抗，一边向西溃逃。阮朝兴立即命令在前沿指挥作战的六连连长游如中：“敌人要逃！快！冲上去抓活鬼子！”他一面指挥部队，一面和战士一起迅速追击敌人。突然，斜侧面敌人的机枪扫射过来，阮朝兴左胸中弹，身负重伤。只见他面色渐渐苍白，战友们立即组织担架抬他下去。阮朝兴支撑着对身边的教导员等同志说：“继续追歼逃敌，好好带领部队，争取抗日反攻的最后胜利。”由于伤势过重、出血过多，在去后方医院途中，阮朝兴心脏停止跳动，年仅27岁。

阮朝兴烈士用青春为中国人民解放事业谱写了一曲壮丽乐章。1990年6月，全国人大常委会副委员长彭冲题写了“阮朝兴革命烈士纪念碑”。纪念碑竖立在故乡下坎村，永远纪念这位抗日英烈。